Nobel Tıp Ödülü sahibi Ardem Patapoutian: “İnsanların %90’ı propriosepsiyon duyusuna sahip olduğunun farkında bile değil.”

57 yaşında ve Nobel Tıp Ödülü sahibi olan biyolog Ardem Patapoutian, ilk dövmesini yaptırmaya karar verdi: Tüm sağ kolunu kaplayacak devasa bir çizim. Ortağı, bilim insanı Nancy Hong ise bunu espriyle karşıladı. "Fikri aklıma geldiğinde, karım sinirlenmem durumunda bir yıl beklememi söyledi. Çok zekidir. 'Orta yaş krizi olmasın' dedi. Bu yüzden bir yıl bekledim," diyor gülerek, gömleğinin kollarını sıvayıp dövmesini göstererek. Bu, 2021'de keşfiyle Nobel Ödülü'nü kazandığı molekülün ana hatları: Dokunma duyusundan ve giderek daha şaşırtıcı hale gelen insan özelliklerinin listesinden sorumlu olan Piezo protein ailesi.

Patapoutian, sanki canlı bir ders kitabıymış gibi kolunu tekrar tekrar büküyor. Çizim hipnotik bir şekilde açılıp kapanıyor. Bazı hücrelerin zarında, bu moleküller bir elektrik anahtarı gibi işlev görüyor ve basıncı algıladıklarında bir sinir uyarısı başlatıyor. Varlıkları 2010 yılında duyurulduğundan beri, bilim insanları bu Piezo proteinlerinin ağrı, kan basıncı, solunum, mesane kontrolü ve hatta cinsel uyarılma gibi birçok hayati süreçte önemli olduğunu keşfettiler.

Bilim insanının biyografisi ilham verici. Ermeni soykırımı yetimlerinin torunu olan Patapoutian, Beyrut'ta doğdu ve iç savaşla kan kaybeden Lübnan'da büyüdü. Orada, milisler onu kaçırdı ve gençken silah zoruyla tuttu, bu yüzden Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etmeye karar verdi. Los Angeles'ta, başlangıçta yerel İngilizceyi anlayamayarak, fast-food zinciri Subway için pizza dağıtarak yeni bir hayata başladı, ancak sonunda biyoloji okudu ve şimdi San Diego'daki Scripps Enstitüsü'nde araştırmacı. İspanyol meslektaşı Félix Viana ile Alicante'nin Altea kasabasındaki bir plaj barında pilavın tadını çıkardıktan sonra Patapoutian, Rei Jaume I Ödülleri'nde jüride yer almak üzere geldiği Valensiya'daki bir otele EL PAÍS'i ağırlıyor.

Soru: Trump yönetimine göre artık dövmeli bir göçmensiniz ve sınır dışı edilmek için başlıca adaysınız .

Cevap: Evet, evet [gülüyor].

S. Kaçırılmanız nasıl gerçekleşti?

A. Dini açıdan çok bölünmüş bir şehir olan Beyrut'ta yaşıyordum. Müslümanlar batıda, Hıristiyanlar doğuda yaşıyordu. Ermeniler olarak tarafsızdık, bu yüzden ebeveynlerimin çalıştığı batıda yaşamasına izin verilen tek Hıristiyanlar bizdik. Bir gün, 17 yaşındayken, Doğu Beyrut'ta bir partiye gittim ve geri dönerken, sınır boyunca sıkça görülen bir keskin nişancı ateşi duydum. Bu yüzden batı tarafına doğru koşmaya başladım. Vardığımda, beni koşarken gören ve beni arayan milisler vardı. Kimliğimi istediler, Lübnan'da bu size dininizin ne olduğunu söyler. Bu yüzden Beyrut'un Müslüman tarafına doğru koşan genç bir Hıristiyandan şüphelendiler. Beni birkaç saat tuttular ve gerçekten korkmuştum.

S. Peki ne oldu?

A. Dizime bir silah dayadılar ve ateş edeceklerini söylediler. Eğer acı hissetmiyorsam bunun bir casus olduğum anlamına geldiğini söylediler. Tamamen saçmaydı. "Acı hissediyormuş gibi davranabilirim." dedim. Ve "Oh, bir casus gibi düşünüyorsun." diye cevap verdiler. Hepsi bu. Çok korkmuştum ama birkaç saat sonra beni serbest bıraktılar. Eve vardığımda "Bu ülkeyi terk ediyorum." diye düşündüm.

Dizime silah dayadılar ve ateş edeceklerini söylediler.

S. Pizza dağıtımıyla işe başlayan ve sonunda saygın bir bilim insanı olan bir göçmenin hikayesi her zaman etkili olmuştur, ancak ABD'deki göçmenlerin mevcut durumu göz önüne alındığında, bu hikaye daha da etkili hale geldi.

A. Biliyorum. O zamanlar yaptığım şeyin artık yapılamayacağını düşünmek çok üzücü. Ailemin çok parası yoktu, bu yüzden üniversiteye gidemeyen öğrenciler için bir federal yardım programı olan Pell Grant aldım. Bu tür yardımlar kesildi veya artık yok. Birçok genç hayallerini gerçekleştirmek için Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmek istiyor, ancak bu seçenek artık onlar için mevcut değil. Çok üzücü. Konuşmak için ekstra bir sorumluluk hissediyorum. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Nobel Ödülü sahiplerinin %40'ı göçmen, ancak bu hükümet bilime veya göçe değer vermiyor.

S. Trump'ın "gerçek tehlikesini" açık bir mektupta kınayan iki bin bilim insanından biriydiniz ve bu mektupta korku ikliminden bahsettiniz. Birçok saygın araştırmacı kamuoyunda eleştirmeyi reddediyor, ancak siz yapmıyorsunuz.

A. Nobel Ödülü sahibi olarak, riski göze alabileceğimi düşünüyorum. Devlet fonunu kaybedersem, bu korkunç olur, ama hayatta kalacağım. Bir göçmen ve Nobel Ödülü sahibi olarak, konuşmam gerektiğini hissediyorum. Hiçbirimiz konuşmazsak, umut olmayacak.

ABD'de Nobel Ödülü alanların %40'ı göçmen ama bu hükümet ne bilime ne de göçe değer veriyor.

S. Trump'ın Ulusal Sağlık Enstitüleri'nin bütçesini %40 oranında kesme niyetini sosyal medyada kınadınız. Bunun bir felaket olacağını söylediniz.

A: Evet, insanlar "Eh, %40 kesintiyle hala %60 kalıyor" diye düşünebilir. Ancak her hükümet hibesi beş yıllık araştırma içindir, bu da yıllık bütçenin %80'inin zaten taahhüt edildiği anlamına gelir. %40 kesinti, yeni hibe veya mevcut hibelerin kesilmesi anlamına gelmez. Anlaşılmaz. CNN için hükümetin bilime yatırdığı her bir doların yaklaşık üç dolarlık ekonomik büyüme yarattığını gösteren verileri içeren bir köşe yazısı yazdım. Bilimi kesmek, ekonomik geliri ve geleceğe yönelik ilaçları azaltmak anlamına gelir.

S. O makalede, 20 yıllık garantili finansmanla Çin'e taşınmanız teklif edildiğini açıklamıştınız.

C: Evet, seçtiğim herhangi bir Çin üniversitesinden bana istikrarlı bir fon teklifi geldi.

S. Hayır mı yoksa belki mi cevabını verdiniz?

A. Hayır cevabını verdim çünkü Amerika Birleşik Devletleri'ni seviyorum. Orası benim ülkem ve bu kadar çabuk pes etmeyeceğim.

Çin'de araştırma yapma teklifini reddettim çünkü ülkemi seviyorum ve bu kadar çabuk pes etmeyeceğim.

S. Bu teklifler giderek daha cazip hale mi geliyor?

A. Ayrıcalıklı bir konumdayım, ancak birçok mükemmel bilim insanı için reddedilemeyecek kadar zor bir teklif olabilir. Çin, Avrupa ve diğer birçok ülke için bu an, Amerika Birleşik Devletleri'nden en iyi beyinleri işe almak için bir fırsattır.

S. Amerikalı kimyager David Liu [yaşayan en büyük bilim insanlarından biri] kesintilerin etkisinin ölümcül olacağı konusunda uyardı. Bilim bütçesi kesintilerinin insanları öldüreceğini düşünüyor musunuz?

A. Fon kesintileri insanları doğrudan öldürmeyecek, ancak araştırma ve klinik denemelerin eksikliği veya yavaşlaması öldürecek. Bir sonraki kanser ilacı daha sonra onaylanabilir ve bu da birçok insanın ölümüne neden olabilir.

S. Piezo proteini şu anda kolunuzda dövme olarak bulunuyor, ancak molekül her yerde görünüyor.

A. Her yerde değil, ancak mesane dolumu veya kan damarları olsun, basıncı algılayan birçok hücrede yer alıyor gibi görünüyor. Biyoloji, çoğu hücrenin kimyasallar aracılığıyla iletişim kurduğunu düşünüyor, ister hormon, ister nörotransmitter olsun... Her şey kimyasaldır. Ancak keşfettiğimiz şey, basınç algılamanın da çok önemli olduğudur. Yeni bir biyoloji keşfediyoruz.

İspanyol bilim adamı Santiago Ramón y Cajal, 19. yüzyılın sonlarında nöronların öpüşme yoluyla iletişim kurduğunu söylemişti.

A. Evet doğru, temas yoluyla.

S. Dün [2 Haziran] meslektaşınız Félix Viana tarafından organize edilen Alicante Nörobilim Enstitüsü'nde Piezo proteinlerinin yeni keşfedilen işlevleri hakkında bir seminer verdiniz. Bunlar nelerdir?

A. Bunu kamuoyuyla paylaşamam çünkü bunlar henüz yayınlamadığımız yayınlanmamış sonuçlar. Ancak yakın zamanda mide ve bağırsaklardaki rollerini yayınladık. Yiyecek vücuda girdiğinde, gastrointestinal sistemdeki nöronlar basıncı algılar ve yiyeceği yavaşlatır , bu da besinleri çıkarma şansını artırır. Piezo 2 proteini olmadan, yiyecek çok daha hızlı hareket eder. Tamamen yeni bir biyoloji. Piezo 2'de mutasyona sahip kişilerde ishal ve kabızlık gibi her türlü sindirim sorunu görülür. Piezo proteinlerinin işlevlerinin en son örneklerinden biridir.

Çalışmalarımızdan çıkardığımız derslerden biri de beş duyu fikrinin biraz safça olduğudur.

S. Nobel konferansınızda en önemli duyunun görme, duyma veya koku alma duyusu olmadığını söylediniz.

A. Propriosepsiyon. Belki biraz abartıyorumdur, çünkü bazı insanlar vizyonun insanlar için en önemli şey olduğunu söyleyebilir. İnsanların muhtemelen %90'ının propriosepsiyon duyusuna sahip olduğunu, yani uzuvlarının uzayda nerede olduğunu hissettiğini bilmemesi büyüleyici.

S. Belki %99,99'dur.

A. Bence yoga veya pilates yapan insanlar bu kelimeyi vücutlarının farkında oldukları için öğreniyorlar. En basit deney gözlerinizi kapatıp burnunuza dokunmaktır. Gözleriniz kapalıyken parmaklarınızın nerede olduğunu nasıl anlayabildiğinizi düşünürseniz, bunun kaslarınızın ne kadar gerildiğine bağlı olduğunu fark edersiniz. Bunu algılayan aynı sensör, Piezo 2'dir. İkinci parmağınızdaki kasın gerildiğini hissetmezsiniz, bunun yerine tüm bilgileri toplarsınız ve beyniniz nerede olduğunuza ve hangi alanı kapladığınıza dair bir görüntü oluşturur. Ve bu yüzden, kolayca, bakmadan yürüyebilir, koşabilir, futbol oynayabilir, keman çalabilirsiniz. Tüm bunları propriosepsiyon sayesinde yapabilirsiniz. Ve biz bunu hafife alırız çünkü onu kapatamazsınız. Gözlerinizi kapatıp kör bir insanın nasıl olduğunu hayal edebilirsiniz, ancak propriosepsiyonunuzu kapatamazsınız. Bu yüzden çoğu insan bunu bilmez, çünkü o her zaman oradadır. Ve bu harika bir felsefi mesajdır: her zaman sahip olduğumuz şeyleri hafife alırız.

S. Her zaman beş duyumuz olduğunu söyleriz, peki altı tane var mı?

A. Aslında, birçok, birçok farklı duyumuz var. Çalışmalarımızdan aldığımız derslerden biri, beş duyu fikrinin biraz safça olduğudur. Propriosepsiyonun altıncı duyu olduğunu söyleyebilirsiniz. Peki ya sıcaklık hissi? Mesane algısı? Bu dokunma değil, peki nedir? Başka bir duyu. Dolayısıyla, zihnimizde kan basıncı ve akciğer gerginliği algısı gibi çok belirgin olan tüm bu farklı duyular dokunma değildir, ancak hepsi aynı molekül tarafından algılanır. Tanımları belirlemek zor, ancak kesinlikle beşten fazla duyumuz var.

S. Bilim yapmak için beş kuralınız var.

A: Evet ve bence bu kurallar sadece bilim için değil, tüm yaratıcı disiplinler için geçerli. Bir numaralı kural, her zaman meşgul olmamanız gerektiğidir. Söylemesi yapmaktan daha kolaydır, ancak çok önemlidir. Çok meşgulseniz, yaratıcı değilsinizdir. Kendime zaman ayırırım. Örneğin, Salı günleri toplantım yoktur. Laboratuvarda düşünerek ve okuyarak geçirecek zamanım vardır.

Birinci kural, her zaman meşgul olmamanız gerektiğidir: Eğer çok meşgulseniz, yaratıcı olamazsınız.

S. Başka ne var?

A. Çalışma alanınızı değiştirmek. Bunu göçmen olmaya benzetiyorum. Göçmen olduğunuzda, yeni bir ülkeye gidersiniz ve insanların işleri farklı yaptığını görürsünüz. Yani, sizin için mantıklı olan yolları benimsersiniz, ancak sizin için mantıklı olanları da korursunuz. Ve onları karıştırırsınız. Ve bilimde alan değiştirmek de aynıdır. Yeni bir alana gidersiniz, işleri nasıl yapacağınıza dair bilginizi yanınızda getirirsiniz, ancak yeni alandan da öğrenir ve bunları birleştirirsiniz. Kural numarası 3: Kendinizi eleştirmenlerle çevreleyin. Özellikle Nobel Ödülü kazandığınızda, insanlar sizi daha az eleştirir. Yanıldığımı söyleyen yakın meslektaşlarım ve arkadaşlarım var. Başarılı olduğunuzda, her şeyi bildiğinizi düşünmeye başlarsınız, ancak aslında bilmezsiniz. Bu yüzden sürekli olarak saçmaladığınızı size söyleyecek birine ihtiyacınız vardır.

S. Dördüncü kural, nasihat dinlememektir.

A. Bu komik bir şey, değil mi? Tavsiyede bulunuyorum ve bunlardan biri de tavsiyeye uymamak. Bazen insanlar bir otoritenin söylediklerini sadece otorite oldukları için dinlerler, ancak sizin için mantıklı olup olmadığını kontrol etmeniz gerekir. Birisi size bir şey yapmanızı söylerse ve bu sizin için mantıklı değilse, yapmayın. Kural numarası 5, bilim yapmamın temel nedenidir: eğlenceli olması. İlaç bulmak için translasyonel araştırma yapmamızı seviyorum, ancak hedefim her zaman merak odaklı araştırma yapmak olmuştur. Bilim tarihine bakarsanız, merak odaklı araştırmaların genellikle en önemli uygulamaları ortaya çıkardığını görürsünüz. Bu yüzden toplumun bilim yapmanın, gelecekteki ilaçları bulmanın en iyi yolunun merak odaklı araştırmaları finanse etmek olduğunu öğrenmesi gerektiğini düşünüyorum. Ve uygulamalar gelecektir. Bunun birçok örneği var. DNA'yı manipüle etmekle ünlü olan ve biyoteknolojide devrim yaratan CRISPR tekniği, virüslerin bakterileri nasıl enfekte ettiğine dair bilime dayanmaktadır.

S. Bu, tam da yakınımızda bulunan İspanyol mikrobiyolog Francis Mojica'nın çalışmaları sayesinde oldu.

A. Evet, ama insanlar şöyle düşünüyor: Bu araştırma kimin umurunda? Elektrik keşfedildiğinde birinin "Bu ne işe yarıyor?" diye sorduğunu duydum. Eh, şimdi biraz daha önemli.